Institutionen markieren Wissensspeicher und Garanten gelingender sozialer Beziehungen, ob als individuelle Freiheitsrechte, als Familie oder als Staat. Sie haben ihre gegenwärtige Bedeutung als Reaktion auf ein Grundproblem der Moderne erhalten. Denn für die Moderne ist die Einsicht leitend, dass die Bedingungen des gesellschaftlichen Zusammenlebens das Ergebnis menschlichen Handelns sind und dass diese Bedingungen durch menschliches Handeln verändert werden können. An die Organisationsformen des Zusammenlebens stellt der Institutionenbegriff insofern eine paradoxe Anforderung: Institutionen sollen das private und öffentliche Leben ermöglichen, indem sie in die sozialen Beziehungen das Moment der Stabilität eintragen, ohne das keine Verhaltenserwartung und keine verlässliche Handlungskoordination möglich wäre. Zugleich sind Institutionen aber auch dadurch gekennzeichnet, ein Resultat menschlichen Zusammenlebens zu sein, sodass die von ihnen erzeugte Stabilität mit ihrer eigenen Historizität einhergeht. Institutionen sollen stabil und zugleich ihre eigene Veränderung ermöglichend, mit anderen Worten, Ausdruck von Reflexivität sein. Diese Ausgabe der Zeitschrift Trivium will die skizzierte Paradoxie näher beleuchten und zeigen, wie sie in den gesellschaftstheoretischen und politischen Debatten der Gegenwart zur Geltung kommt.