Der Zeitzeuge – ein schillernder und viel verwendeter Begriff. Er hat den Augenzeugen abgelöst, der über Jahrhunderte von großen Ereignissen und Katastrophen berichtete. In den 1970er Jahren bürgerte sich im Umfeld der NS-Forschung der Begriff des Zeitzeugen ein. Es waren vor allem die Geschichtsforscher „von unten”, die mehr wissen wollten als die etablierte Historikerzunft und die Akteure selbst nach ihrem Erlebten befragten. Endlich traten sie ins Rampenlicht: die Menschen, die im Widerstand engagiert waren, die Überlebenden des Holocaust und der Nazi-Verfolgung. In der letzten Zeit nun lässt sich – vor allem durch die Darstellung historischer Themen im Fernsehen – eine wundersame Vermehrung der Zeitzeugen beobachten. Sie treten nun in den vielfältigsten Zusammenhängen auf. Jeder, der einen bestimmten zeitlichen Abschnitt erlebt hat, kann zum beredten Zeitzeugen werden, selbst die Zuschauer eines Fußballspiels werden vom Moderatoren bereits als Zeitzeugen bezeichnet.

Es lohnt sich also, sich dem Begriff und dem Phänomens des Zeitzeugen zu nähern. Gerade der Studienkreis Deutscher Widerstand 1933–1945, der so viele und bedeutende Überlebende der NS-Verfolgung zu Wort kommen ließ und lässt muss an dieser Frage interessiert sein. Deshalb widmet sich dieses Heft der informationen dem Thema „Zeitzeugen”.