Eine Vielfalt von Paradiesentwürfen begleitet kontinuierlich die
Geschichte der europäischen Imagination. Paradiese, Gärten Eden,
Inseln der Seligen, Arkadiens, Goldene Zeitalter, Schlaraffenländer
suchen als kontrafaktische Projektionen die bedrängende Erfahrung
der menschlichen Endlichkeit aufzuheben in Visionen von ewig
währender Präsenz, von Endgültigkeit und Vollkommenheit.
Wunschbilder träumen von unbegrenzter Bedürfniserfüllung, vom
Einssein mit sich selbst, von freiem Liebesgenuss und nicht enden
wollendem Glück. Dabei unterliegen sie alle einem grundlegenden
Paradox: Im Überschreiten endlicher Lebensgrenzen zielen sie auf
ein Unendliches, das aber doch ganz mit den verführerischsten
Farben des Endlichen ausgemalt wird. Auch diese
Widersprüchlichkeit wird in manchen Paradiesdarstellungen schon
mitreflektiert. Solche Widersprüchlichkeit verdichtet sich dann im
19. Jahrhundert zum Widerspruch. Als himmlische wie irdische
Transzendenzen an Glaubwürdigkeit verloren, setzten schwarze
Romantik und Symbolismus den lichten Imaginationen düstere
paradis artificiels entgegen. Aber es war doch weiter von
„Paradiesen“ die Rede und das Thema ist – und sei es nur in
metaphorischen Superlativen − auch in Moderne und Postmoderne
nicht abhandengekommen.