Ce qui ne devait être au départ qu’une modeste plaquette commémorant le centième anniversaire du Cercle catholique de Lausanne trouve finalement son aboutissement dans un ouvrage conséquent relatant l’histoire de l’Eglise catholique romaine à Lausanne, depuis la renaissance de la pratique du culte catholique au xviiie siècle jusqu’à nos jours. Son auteur, ingénieur-physicien à la retraite, est un homme qui aime les défis, puisqu’il publia en 2003 les résultats d’une longue recherche généalogique sur la famille Secrétan sous la forme d’une contribution tout aussi impressionnante.
Divisé en quatre parties, l’ouvrage retrace non seulement l’histoire institutionnelle de l’Eglise catholique à Lausanne, à travers son organisation et ses structures, mais s’attache également à rendre hommage aux personnes qui ont contribué à son développement. Dans la première partie, l’auteur décrit l’évolution historique du culte catholique, passant d’une interdiction pure et simple en 1536 à une reconnaissance lente et progressive dès le xixe siècle, l’évolution du statut juridique de l’Eglise catholique, aboutissant à celui d’institution de droit public reconnu par la nouvelle Constitution vaudoise en 2003, le climat social et interconfessionnel marqué par des tensions jusqu’au début du xxe siècle et enfin le développement de l’oecuménisme, malgré les obstacles de doctrine, surtout à partir des années 1960.
La deuxième partie, la plus importante, est entièrement consacrée aux institutions, en particulier aux paroisses, écoles, cliniques, foyers, oeuvres et autres mouvements constitutifs ou dépendants de l’Eglise catholique à Lausanne et dans sa proche banlieue, auxquels il convient d’ajouter les centres de formation et d’information et les médias. Au total, ce sont plus d’une centaine de structures différentes, disparues ou encore existantes, qui sont présentées, dont une partie résulte des activités de plusieurs congrégations religieuses, principalement dans les domaines médico-social et éducatif.
Dans la partie suivante, l’auteur rend hommage, sous forme de notices ou d’articles biographiques, aux acteurs religieux, principalement les curés qui ont pris part à cette histoire, ainsi qu’aux laïques ayant été à l’origine des premières paroisses catholiques lausannoises ou ayant joué un rôle important.
Enfin, la dernière partie, formée de plusieurs annexes, fournit au lecteur quelques données statistiques et renvois utiles ainsi qu’une liste des conférences du Cercle catholique de Lausanne depuis 1984. Ces dernières ont été, pour la plupart, enregistrées et peuvent être auditionnées aux Archives de la Ville de Lausanne. Tout en reconnaissant les qualités informatives et documentaires du travail de Bernard Secrétan, il faut tout de même relever une faiblesse d’un point de vue général : le manque d’analyse et de contextualisation. L’énumération de moult faits et dates historiques ne rend, en effet, pas compte de certains enjeux et luttes de pouvoir. Source de tensions, la farouche volonté d’indépendance de l’Eglise catholique vis-à-vis du pouvoir politique, en particulier concernant la désignation des prêtres et son organisation interne, mériterait sans doute un développement particulier. De même, la récente réorganisation structurelle initiée par l’évêque du diocèse, provoquant le départ de son représentant dans le canton de Vaud, le vicaire épiscopal, aurait pu également être expliquée. Certes, on touche ici à un domaine sensible, mais ces situations de crise révèlent souvent les enjeux sous-jacents de l’évolution d’une institution quelle qu’elle soit.
A l’heure où l’Eglise catholique est mise sur un pied d’égalité avec sa consoeur réformée, où les catholiques n’ont plus l’impression d’appartenir à une communauté confessionnelle « de seconde zone », il n’était pas inutile de rappeler l’histoire, parfois difficile, de l’exercice du culte catholique à Lausanne. La présentation des nombreuses institutions issues de cette communauté, ainsi que des personnes parties prenantes, constitue sans aucun doute une valeur ajoutée à la connaissance historique locale.
Citation:
Jean-Jacques Eggler: compte rendu de: Bernard Secrétan, Eglise et vie catholique à Lausanne di XIXe siècle à nos jours, Lausanne, 2005, Bibliothèque historique vaudoise, 357 p. Première publications dans: Revue historique vaudoise, tome 114, 2006, p.366-367.