Das Jahrbuch wurde 1989 vom Herausgeber in Verbindung mit Jean-Louis Mestre (Aix-en-Provence), Guido Melis (Rom), Vincent Wright (Oxford) und Bernd Wunder (Konstanz) gegründet. Es ist das einzige interdisziplinär und komparativ ausgerichtete historische Forschungsperiodikum zur öffentlichen Verwaltung, der eine zentrale Stellung in modernen politischen Systemen zukommt. Jeder Band ist einem Schwerpunktthema gewidmet. Für thematisch freie Beiträge bleibt jedoch Raum, sofern sie vergleichend angelegt oder theoretisch akzentuiert sind. Das "Forum" bietet außerdem Informationen und Kritik zum Forschungsstand in einzelnen Ländern.