Handelsunternehmen stellen in modernen, ökonomisch differenzierten Gesellschaften die Beziehung zwischen Produzenten und Konsumenten her. Produzierende Unternehmen sind für die Beschaffung der Rohstoffe und Vorprodukte sowie den Absatz (und das Marketing) auf Handelsunternehmen angewiesen, die Konsumenten wegen der Bereitstellung des Warenangebots und der Warenauswahl. Produktmärkte werden durch den Handel erst konstruiert. Er internalisiert einen Teil der Nutzungskosten des Marktes (Transaktionskosten) unternehmerisch und bietet diese Leistung als ein eigenes „Produkt“ an. Handelsunternehmen besitzen daher für Marktökonomien eine konstitutive Funktion.
Dennoch sind Handelsunternehmen die großen Unbekannten für die historische Unternehmensforschung in Deutschland. Dies gilt in einem noch stärkeren Maße als für den Einzelhandel, für den sich die Forschungslage in den letzten zwei Jahrzehnten deutlich verbessert hat, für den Rohstoffhandel und den Großhandel. Die historische Unternehmensforschung in Deutschland ist durch eine bemerkenswerte Produktionslastigkeit gekennzeichnet, die vermutlich durch die industrielle Basis der deutschen Ökonomie zu erklären ist. Für die allgemeine wirtschaftliche Entwicklung wurde dem Handel in der Regel eine der Produktion nachgeordnete, eine gleichsam dienende, seltener eine spezifische, ökonomisch nützliche unternehmerische Funktion attestiert. - Diese Wahrnehmung wurde in der Neusprache des Nationalsozialismus, die das „schaffende“ („arische“) und das „raffende“ („jüdische“) Kapital unterschied, diffamierend zugespitzt. Doch noch heute werden Handelsunternehmen, ihre Geschäftspraxis und ihre Gewinne oft skeptisch betrachtet.
Die Ausrichtung der historischen Unternehmensforschung an der Produktion und dem Finanzsektor ist aber nicht die einzige Ursache für den unbefriedigenden Forschungsstand, sondern Handelsunternehmen haben wenig archivalische Spuren hinterlassen. Sie waren und sind häufig zurückhaltend mit ihren öffentlichen und veröffentlichten Infor-mationen und wählten bis in die jüngste Vergangenheit in der Regel die Rechtsform nicht veröffentlichungspflichtiger Gesellschaften. Handelsunternehmen mit Archiven, bzw. Archivzugang, sind selten und wissenschaftlich fundierte Unternehmensgeschichten die Ausnahme. Für den Einzelhandel und insbesondere die Warenhäuser hat sich diese Lage in den letzten beiden Jahrzehnten zumindest etwas verbessert.
Dennoch beschäftigt sich die aktuelle Forschung für das 19. und 20. Jahrhundert und insbesondere für die frühe Neuzeit intensiv mit dem Handel und Handelsunternehmen bzw. mit Handelspraktiken und –techniken.
Die Tagung "Handelsunternehmen und die Konstruktion von Märkten" des Arbeitskreises für kritische Unternehmens- und Industriegeschichte und des Seminars für Wirtschafts- und Sozialgeschichte beabsichtigt eine Bestandsaufnahme aktueller Forschungen zur Geschichte von Handelsunternehmen und die theoretisch fundierte Analyse der spezifischen Funktionen der Handelsunternehmen bei der Konstruktion von Marktgesellschaften.

Veranstaltungsort: Neuer Senatssaal, Universität zu Köln (Uni-Hauptgebäude).
Albertus Magnus Platz
50923 Köln

Teilnahmegebühren werden nicht erhoben, doch wegen der begrenzten Teilnehmerzahl wird um eine Anmeldung gebeten.

Anmeldungen bis zum 15. Oktober
-> Hendrik Fischer (fischer@wiso.uni-koeln.de), 0221-470-2871

Übernachtung
Es ist ein Zimmerkontingent in einem einfachen Hotel reserviert (40-55 €); Reservierung ist bis zum 20. September erforderlich; näheres nach der Anmeldung