Wegen der begrenzten Anzahl von Sitzplätzen wird um eine Voranmeldung gebeten.

Im Sommer 2006 eröffnete das Deutsche Historische Museum seine Ständige Ausstellung zur deutschen Geschichte und schloss damit einen zwanzigjährigen Vorbereitungsprozess ab, in dem in der Öffentlichkeit immer wieder die Frage nach der Darstellung von Geschichte in der heutigen Zeit diskutiert wurde.
Das Museumsvorhaben in Berlin war kein singuläres Ereignis. In mehreren entwickelten Industriestaaten kommt es in den 1980er Jahren zur Gründung neuer nationaler Geschichts- und Kulturmuseen, deren Konzeptionen sich von denen bestehender Nationalmuseen, gegründet überwiegend im 19. Jahrhundert, deutlich unterscheiden. Nicht mehr die Darstellung der nationalen Vergangenheit als glorreiche Zeit steht im Mittelpunkt, sondern der Wille, mit originalen Zeugnissen der Vergangenheit Höhen und Tiefen der Geschichte und der Kulturgeschichte zu erklären und dabei politische, soziale und wirtschaftliche Entwicklungen in ihrer Differenziertheit darzustellen. Dabei sollen unterschiedliche Sichtweisen auf die Geschichte dazu beitragen, historische Prozesse besser zu verstehen und Einsicht und Verständnis fördern. Dazu gehört auch das Wissen über die gegenseitigen Beziehungen der Nationen in der Vergangenheit, um das Verständnis heutiger internationaler Entwicklungen der Welt zu erleichtern.
Die Gründungswelle nationaler Geschichts- und Kulturmuseen aus den 1980er Jahren hat eine intensive Nachfrage bei den Besuchenden ausgelöst und damit die kulturpolitische Richtigkeit der Gründungen bestätigt. Die neuen Konzeptionen der Museen haben mit überzeugenden Strategien auf gesellschaftliche Bedürfnisse reagiert. Soziologen und Museologen stellen diese Museumsentwicklung in den Zusammenhang der Theorie der „Zweiten Moderne“ (Reflexive Modernization), die durch die Ablösung von Werten der Moderne der industrialisierten Welt gekennzeichnet ist und sich durch das Bewusstsein von Wachstumsgrenzen, ökologische Probleme im Weltmaßstab, Globalisierung, Nichterwerbstätigkeit, Bedeutungsrückgang des Nationalstaates, Auflösung von Bindungsstrukturen und Internationalisierung des Alltaglebens auszeichnet. Individualisierung und die Suche nach nachhaltigen Strategien für die Entwicklung der Erde gewinnen dagegen an Bedeutung. In dieser Situation der raschen Enttraditionalisierung ist das Bedürfnis nach Kenntnissen und Auseinandersetzung um die Vergangenheit zu einem wichtigen Kriterium der kulturellen Bildung und der Stabilisierung von Identitäten geworden.

Am Beginn des 21. Jahrhunderts sind neue Entwicklungen auch bei anderen Nationalmuseen festzustellen. Mit den politischen Veränderungen in den sozialistischen Staaten Europas, der wirtschaftlichen und zum Teil auch gesellschaftlichen Liberalisierung ostasiatischer Gesellschaften sowie der Überwindung von Apartheid und Diktatur in anderen Teilen der Erde setzt sich der Prozess der 80er Jahre fort. Darüber hinaus findet auch ein Umdenken anderer Museumsgattungen hin zu einer stärker betonten historischen Ausrichtung statt.

Das internationale Symposium soll zum einen Bilanz ziehen: Die Nationalmuseen aus den 1980er Jahren stellen Anspruch und Realisierung, Erfolge und Misserfolge, Konflikte, Besucherakzeptanz, neue Herausforderungen und konzeptionelle Weiterentwicklungen vor. Zum anderen bietet das Symposium den Nationalmuseen, die sich gegenwärtig neu aufstellen, ein Podium, ihre jeweiligen Planungen und Erwartungen zu präsentieren. Letztlich soll das Symposium herausarbeiten, ob und wie es den neukonzipierten Museen gelingt, Gedächtnis der Nation zu sein, um in diesem Sinne von den Besuchenden angenommen zu werden.
The Memory of Nations?
New National Historical and Cultural Museums:
Conceptions, Realizations and Expectations

International Symposium
German Historical Museum
Berlin
March 14 to 16 2007

In the summer of 2006 the German Historical Museum opened its permanent exhibition on German history, thereby concluding a twenty years long process of preparation that had continually pursued the question of how to present history in the present.
Yet this museum project in Berlin was by no means a singular event. In many other highly developed industrial states the 1980s saw the founding of new national historical and cultural museums whose conceptions differed markedly from those of the extant national history museums, which had predominantly been founded in the 19th century. The focus was no longer on depicting the nation’s past as a time of glory but rather on the concern with elucidating the heights and depths of history and of the cultural past by means of original historical materials, thereby presenting the political, social and economic developments in all their diverse complexity. In this way divergent perspectives on history are meant to contribute to a better comprehension of historical processes and to further insight and understanding. This also includes knowledge about the past relations among nations, which is of great significance for the understanding of current international developments.

The wave of new national historical and cultural museums founded in the 1980s provoked an intense demand among visitors, thus confirming the correctness of the political and cultural intentions involved in founding them. The new conceptions of these museums have responded to societal needs with convincing strategies. Sociological and museological approaches have placed these museum developments in the context of the theory of a “Second Modernity” / “Second modern Age” (Reflexive Modernization) characterized by a dissolution of the values of the industrialized world’s modernity and in contrast, characterized by an awareness of the limits of growth, ecological problems on a global scale, globalization, alternatives to gainful employment, the receding significance of the nation-state, the dissolution of binding structures and the internationalization of everyday life. Instead individualization and the search for sustainable strategies for the development of the earth take on greater significance. In this situation of the rapid loss of tradition, the need for knowledge of the past and active engagement with it has become an important criterion of cultural education and of the stabilization of identity.

At the beginning of the 21st century new developments are beginning to make themselves apparent in other national museums as well. With the political changes in the socialist states of Europe, the economic and to some extent also societal liberalization of East Asian societies as well as the end of apartheid and dictatorship in other parts of the globe, the process of the 80s is asserting itself belatedly in these regions as well. Furthermore a re-thinking of other genres of museum in the direction of historical orientation can also be seen.

The international symposium is firstly to draw a balance: the national museums from the 1980s will present their purpose and realization, successes and failures, conflicts, visitor acceptance, new challenges and further conceptual developments.
Secondly, the symposium is to offer the national museums that are presently undergoing reorganization a platform to present their plans and expectations. Finally the symposium is to clarify whether and how the newly conceived museums succeed in acting as the memory of nations in order to be accepted as such by the visitors.