Im Zentrum der Tagung steht die Kommunikation zwischen der päpstlichen Zentrale und der Peripherie. Am Beispiel der institutionalisierten Mittel, die Zentrale und Regionen miteinander verbanden (u. a. Legaten, Kirchenrecht, delegierte Richter) sollen die unterschiedlichen Entwicklungen von römischem Anspruch und Wirklichkeit vor Ort untersucht werden - aus beiden Perspektiven: aus dem Blickwinkel einer römischen Norm, einer idealtypischen Sicht auf die Instrumente die den Willen und ekklesiologischen Vorstellungen der Päpste transportieren sollten, und aus dem Blickwinkel einer (variablen?) Akzeptanz dieser Instrumente, ihrer Deutung durch die Kommunikationspartner Roms. Aus diesem Grund besteht das Programm aus zwei Blöcken. Der erste Teil verfolgt aus päpstlicher Perspektive die wichtigsten Mittel zur Durchdringung der lateinischen Christenheit, der zweite widmet sich den Rom-Kontakten aus dem Blickwinkel einzelner Regionen. Dabei wurde bewusst Wert darauf gelegt, Beispiele zu versammeln, die sich in ihrer Struktur und Geschichte deutlich voneinander unterscheiden, etwa Frankreich und Polen, die iberischen Halbinsel und das Reich.

Die Tagung unternimmt erstmals den systematischen Versuch, päpstliche Steuerungsinstrumente und die Wahrnehmung des Papsttums in einzelnen Regionen vergleichend zu untersuchen und so die Perspektive der römischen Zentrale mit der der Kirchen an der Peripherie zu kombinieren. Ihr Ziel ist es, die vielfältigen Interaktionen zwischen römischer Zentrale und den Gläubigen an der Peripherie intensiver zu verfolgen und damit die Mechanismen deutlicher herauszuarbeiten, die der zunehmenden Ausrichtung der Kirchen auf Rom von der so genannten papstgeschichtlichen Wende in der zweiten Hälfte des 11. Jahrhunderts bis zum IV. Laterankonzil zugrunde liegen.