Die Tagung nimmt sich eines Forschungsdesiderats an. Denn in der umfangreichen Zentrumshistoriografie spielen weibliche Perspektiven bisher lediglich am Rande eine Rolle. Für das 19. Jahrhundert bilden sie weitgehend eine terra incognita. Diese Vernachlässigung der Frauen erscheint besonders unbefriedigend, weil das Zentrum als erste Volkspartei gesehen werden kann, die in der "Weimarer Republik" zur wichtigsten Regierungspartei avancierte und für gewöhnlich als idealer Untersuchungsgegenstand gilt, um Möglichkeiten und Grenzen „einer lebensfähigen pluralistischen parlamentarischen Tradition in Deutschland" zu bestimmen (Margaret Lavinia Anderson).
Die Tagung interessiert zum einen die essentialistische Perspektive: Welche Rolle spielten Frauen im Selbstverständnis, im Programm und im politischen Alltag der Zentrumspartei? Inwiefern hatte das Jahr 1918 Zäsurcharakter? Wie gestaltete sich die Interaktion mit den Frauenorganisationen des eigenen Milieus? Wie stand der politische Katholizismus zur Frauenbewegung und deren Forderungen? Inwieweit bespielte er auf verschiedenen Politikfeldern frauenspezifische Themen? War die Zentrumspartei in Relation zu anderen politischen Gruppierungen und im internationalen Vergleich frauenfeindlich?
Zum anderen gilt die Verpflichtung einem akteurszentrierten Zugang. Drei Personengruppen erscheinen besonders relevant: Zentrumsnahe Aktivistinnen und Intellektuelle, die (Ehe-)Frauen der Parlamentarier sowie die Frauen im Parlament. Für alle Gruppen soll gefragt werden: Woher kamen die Frauen? Welche sozialen, kulturellen und habituellen Prägungen brachten sie mit? Was kennzeichnete ihre Imaginationen von Weib- und Männlichkeit? In welchen Netzwerken agierten sie? Inwieweit waren sie im vorpolitischen Raum, insbesondere im Verbands-, Vereins- und Pressewesen des katholischen Milieus, aktiv? Welche Ideen und Ziele verfolgten sie? Wie lässt sich die praxeologische Ebene ihres Engagements beschreiben? Mit welchen Fremdwahrnehmungen sahen sie sich konfrontiert, wie gingen sie mit diesen um? Auf welchen Feldern wurden sie in welcher Weise aktiv und umgekehrt: auf welchen Feldern wurden sie aus welchen Gründen nicht aktiv? Welche Gestaltungsmacht wollten und konnten sie entwickeln? Inwieweit operierten sie in internationalen Zusammenhängen?