Das Schreiben von Aufsätzen gewann im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts weite Verbreitung nicht allein in den höheren Schulen, sondern auch im intellektuellen Leben. Die zahlreichen Journale der Zeit veröffentlichten Abhandlungen zu ganz unterschiedlichen, häufig auf nützliche Reformen gerichteten Themen; zugleich generierten Preisfragen eine lebhafte Produktion von kürzeren oder längeren Antworten, die separat, in Zeitschriften oder in Sammelbänden publiziert wurden. In den im 18. Jahrhundert in großer Zahl entstehenden Sozietäten wurden nicht nur Reden und Vorträge gehalten, sondern auch Aufsätze verlesen. Das Spektrum der Gesellschaften, die sich an dieser Praxis beteiligten, reicht von Akademien und ökonomisch-patriotischen Gesellschaften über die Freimaurer bis hin zu Geheimbünden wie der Berliner Mittwochsgesellschaft und den Illuminaten.

Unsere Konferenz möchte sich diesem Phänomen des Aufsatzschreibens in der Zeit von ca. 1770 bis 1800 unter besonderer Berücksichtigung der praktischen Zielsetzungen - von der Provokation öffentlicher Debatten bis hin zu den Ansprüchen an Charakterbildung und Menschenführung im Schulunterricht, in Logen und Geheimbünden - widmen. Dabei wird zunächst in einem zeitlich wie thematisch breiteren Zugriff zu fragen sein, wann und in welchen Kontexten das Aufsätzeschreiben aufkam, welche gesellschaftlichen Bereiche es erfasste, warum es nach 1770 solche Verbreitung fand, was seine Vorläufer und Vorbilder waren und in welcher Beziehung es zu verwandten Formen des Schreibens (Übungsbriefe, Denkschriften, Bekenntnis, Essay u.a.) stand. Hier sind insbesondere auch die Verwurzelung des Aufsatzes in rhetorischen Traditionen (Oratorien, Predigten) und deren performatives Weiterwirken in den Blick zu nehmen, wie es im mündlichen Vortrag von Aufsätzen etwa in Logen und Geheimbünden sichtbar wird.

Unser Interesse gilt sodann Themen, medialen Kontexten und den Akteuren von den Autoren bis zu den Lesern: Worüber wurde geschrieben, wie wurden die Themen gewählt (bzw. wer vergab sie?), gab es Beschränkungen oder Traditionen bei der Themenwahl, lassen sich Präferenzen oder gar „typische“ Gegenstände ausmachen? Was war im Rahmen der Gattung „Aufsatz“ überhaupt „sagbar“? Wie verlief die Distribution von Aufsätzen und Themen? Lassen sich größere Rezeptions- und Diskussionszusammenhänge erkennen bzw. rekonstruieren? Was versprachen sich die Initiatoren von Preisfragen und Themenvorgaben, wie wirkten Aufsätze und was sollten sie bewirken, bei ihren Lesern, aber auch gerade bei ihren Autoren? Welche Folgen hatte das Aufsatzschreiben für seine Autoren, im positiven wie im negativen Sinn? War Kritik intendiert, wie wurde sie geäußert und wie mit ihr umgegangen? Sollten Aufsätze der Selbsterforschung und Selbstverbesserung im Sinne aufgeklärten Perfektibilitätsdenkens dienen? Oder erschienen sie bloß als probates Mittel, um Zusammenkünfte inhaltlich zu füllen und Mitglieder zu beschäftigen? Kurz: Inwiefern können das Anfertigen(lassen) und der mündliche Vortrag von Aufsätzen als Praktiken der Menschenführung angesehen werden?

Die Tagung steht allen Interessierten zur Teilnahme offen. Um Voranmeldung bis spätestens zum 19. Juni 2015 wird gebeten.