Thinking Europe. Towards a Europeanization of Contemporary Histories

Berlin/Potsdam, 6-8 May 2004

Zentrum für Zeithistorische Forschung (ZZF)/ Center for Research on Contemporary History, Potsdam, in cooperation with EURHIST XX
Coordination: Konrad H. Jarausch, Thomas Lindenberger

Sponsored by Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) and Hertie-Foundation

Trotz des wachsenden Interesses an der europäischen Geschichte im Allgemeinen bezeichnet die europäische Dimension in der Zeitgeschichtsschreibung erstaunlicherweise immer noch eine Fehlstelle. In den meisten Ländern dominieren weiterhin nationale Sichtweisen die Historiographien über das 20. Jahrhundert. Darüber hinaus sind zeitliche Definitionen und Schwerpunkte von "Zeitgeschichte" äußerst disparat: Sie reichen von der Französischen Revolution bis zum Kalten Krieg. Auch wenn quer zu den Nationalgeschichten über Themen wie Okkupation und Widerstand geforscht wird, fehlt es immer noch an transnationalen Konzeptionen und Narrativen einer europäischen Zeitgeschichte.

Dieses mangelnde Interesse innerhalb der historischen Zunft resultiert zu einem Großteil aus der Delegation der Zuständigkeit für europäische Themen an andere Disziplinen. "Centres for European Studies" in Nordamerika und vergleichbare Einrichtungen in Europa beschäftigen in der Regel Politikwissenschaftler/innen, die sich einer eigenartigen Mischung von Analyse und Politikberatung widmen, die dem Prozess der europäischen Integration dienen soll. Nur wenige Zeithistoriker fühlten sich bisher bemüßigt, sich mit der Entwicklung der Europäischen Gemeinschaft zu beschäftigen oder die umfassenden sozialen und kulturellen Entwicklungsprozesse, die die wachsende Zusammenarbeit auf dem alten Kontinent überhaupt erst ermöglichen, zu untersuchen.

Dieses für den Umgang mit "Europa" charakteristische Defizit der aktuellen Zeitgeschichtsforschung gilt es in einer transnationalen Initiative kritisch zu diskutieren. Bleibt diese Herausforderung unbeantwortet, würde ausgerechnet in der Zeit, in der es dazu kommen könnte, dass sich Europa vom Objekt politischer Debatten tatsächlich zu einem eigenständigen politischen Gemeinwesen entwickelt, der herkömmliche nationale Bezugsrahmen von Zeitgeschichte überdauern.

Die internationale Konferenz "Thinking Europe: The Europeanization of Contemporary Histories" soll zur intellektuellen Untermauerung einer kritischen Historisierung "Europas" beitragen. Gemeinsam veranstaltet vom Zentrum für Zeithistorische Forschung Potsdam (ZZF) und Eurhist-XX, einem Netzwerk zeithistorischer Forschungseinrichtungen in Europa, werden Historiker/inne aus allen Regionen des Kontinents die Möglichkeiten der Überwindung nationaler Zeitgeschichten und die selbstkritische Reflektion ihrer europäischen Dimensionen diskutieren.

Alle Interessierten sind zur Teilnahme eingeladen. Zur Eröffnung der Konferenz wird mit freundlicher Unterstützung der Gemeinnützigen Hertie-Stiftung am Abend des 6. Mai im Französischen Dom, Berlin-Mitte, eine Podiumsdiskussion in deutscher Sprache stattfinden. Am 7. und 8. Mai wird die Konferenz mit Englisch als Konferenzsprache im ZZF Potsdam fortgesetzt. Aus Platzgründen ist für diesen Teil des Programms eine Voranmeldung via e-mail erforderlich (an Simone Schlindwein schlindwein@zzf-pdm.de).

Despite the growing interest in general European history, the European dimension is surprisingly absent from the writing of contemporary history. In most countries, the historiography on the 20th century continues to be dominated by national perspectives. Moreover, the chronological definition and focus of contemporary history are widely disparate, ranging from the times since the French Revolution to the epoch of the Cold War. Although there is cross-national work on specific topics such as occupation or resistance, transnational conceptions and narratives of contemporary European history are still in demand.

This lack of attention within history as an academic discipline is largely a result of the delegation of European topics to other social sciences. Centers for European Studies in North America and comparable institutes in Europe are mainly staffed by political scientists, rather engaged in a curious mixture of analysis and policy advising, reflecting on and promoting the process of European integration. Only a few contemporary historians have felt called upon to comment on the development of the European community or to ponder the broader socio-cultural changes that are making greater cooperation on the old continent possible.

This deficit of engaging the problem of Europe within most writing on contemporary history calls for a transnational effort at critical discussion. If left unchallenged, the traditional national framing will ironically persist just at a time when organized efforts to transform Europe from an object of debate to an actual subject have some chance of succeeding in making it into a polity in its own right.

The international workshop on "Thinking Europe: The Europeanization of Contemporary Histories" is an effort to add intellectual substance to the historicization of "Europe". Co-sponsored by Eurhist-XX, a network of contemporary history institutions in Europe, and the Zentrum für Zeithistorische Forschung Potsdam (ZZF), it will assemble historians from all areas of the continent to explore the chances of transcending national contemporary histories and to reflect their European dimensions in a self-critical way.

Everyone interested is invited to participate. The opening event of the conference will be a round table discussion in German language, in Berlin-Mitte, Französischer Dom, generously supported by the Gemeinützige Hertie-Stiftung, on the evening of May 6. The conference will continue in English language in the ZZF Potsdam on May 7/8. Since seats are limited in the Potsdam auditorium, registration for this part of the program via e-mail is necessary (Simone Schlindwein <schlindwein@zzf-pdm.de>).