Geheimdienste gehören in Deutschland noch kaum zu den Gegenständen seriöser historischer Forschung. Das hat erstens damit zu tun, dass solche Dienste, unabhängig davon, ob sie im In- oder Ausland tätig sind, noch nicht lang existieren. Geheimdienste als behördlich ausge-bildete, dauerhaft auch in Friedenszeiten bestehende und spezialisierte Machtapparate sind ein Produkt des 20. Jahrhunderts. Sie haben sich in den meisten Staaten erst im zweiten Weltkrieg und im Kalten Krieg voll herausgebildet. Ein zweiter Grund ist im beschränkten Aktenzugang zu sehen, der sich erst Ende des 20. Jahrhundert zu verbessern begann. Drittens schließlich hat die Aura des Geheimnisses, mit dem sich die Dienste umgaben, im öffentlichen Raum einen Nebelschleier aus Legenden, Mythen und Verschwörungstheorien produziert, den in distanzierter und kritischer Annäherung zu durchdringen bisher wenig erfolgversprechend schien.

Das entstehende Forschungsfeld ist bisher kaum in Umrissen erkennbar. Die zunächst festzustellende Konzentration auf Struktur- und Politikgeschichte scheint langsam zugunsten einer Erweiterung der Fragestellungen aufgegeben zu werden.

Innerhalb des unübersichtlichen Forschungsfeldes wendet sich der Workshop der Frage nach der Rolle von Netzwerken, Seilschaften und Patronage in Geheimdiensten zu. Ihre Existenz konterkariert die in den meisten Diensten angestrebte doppelte Abschottung: intern der verschiedenen Dienstzweige und Diensteinheiten voneinander und nach außen gegenüber den Gegnern und der Öffentlichkeit. Informelle persönliche Beziehungen, die diese Abschottung durchbrechen, können die Geheimhaltung von Strukturen, Methoden und Personen unterlau-fen und das angestrebte Monopol geheimer Informationen gefährden. Sie stellen für die Dienste zunächst einmal eine Gefährdung der Sicherheit dar. Aus der Forschungsperspektive kann diese scheinbare Dysfunktionalität allerdings einen Zugang zu den inneren Mechanismen eines Geheimdienstes bilden, weil der Normbruch Material hervorbringt, in dem sich die Folie der meist ungeschriebenen Normen abzeichnet. Solche auf Dauer gestellten informellen Beziehungen können jedoch zur Normalität jeder Organisation und Institution gehören.