Auf die Falle der „biographischen Illusion“ – bekannt geworden durch Pierre Bourdieu – wird in nahezu jeder neueren Biographie hingewiesen. Vielfach bleibt es jedoch zumeist bei dieser theoretischen Anmerkung. Auch wissenschaftliche Biographien ziehen oft Linien, die zumindest bei genauer Prüfung den Gedanken einer nachträglichen Konstruktion nahelegen, die ein geschlossenes Lebensbild vermittelt. Bedingt ist dieses vom Historiker geschaffene Artefakt mitunter auch durch die Quellenlage. Personen, die durch ihr Wirken im Blickfeld der Öffentlichkeit standen, hatten an der Vermittlung einer bestimmten Selbstdarstellung Interesse bzw. wurden durch öffentliche Debatten zu einer entsprechend nach außen wirkenden Reflexion über frühere Lebensphasen angehalten.

Die Tagung soll sich in erster Linie der biographischen Fragmentierung, der Frage der Selbstreflexion sowie dem Problem des nachträglich konstruierten Bildes widmen.

Anhand exemplarisch ausgewählter Persönlichkeiten der deutschen Geschichte des 20. Jahrhunderts soll folgenden Fragen nachgegangen werden. Auf jeweils sehr unterschiedliche, aber für alle Personen maßgebliche Weise bildet das „Dritte Reich“ einen zentralen Bezugspunkt.

Als Ansatz und Leitlinie sollen folgende Fragen dienen, auch um eine Diskussion bzw. Zusammenführung von Einzelproblemen zu erreichen.

1. In welchem Verhältnis stehen Selbsteinschätzungen aus der Endphase des Lebens („Memoiren“) und die Faktenlage aus der jeweiligen Zeit?
2. Welche Beurteilung erfährt die NS-Zeit insgesamt? Auf welche Weise wurde Stellung genommen?
3. Wie wird die eigene Rolle in der NS-Zeit nach 1945 verortet?
4. Welche Anstöße erfolgten von außen, um sich zur NS-Zeit zu äußern bzw. die mit dem eigenen Wirken auseinanderzusetzen?
5. Sind Versuche erkennbar, eine eigene Lebensgeschichte zu konstruieren? Wie weit reichen diese?
6. Wo finden sich unvereinbare Positionen/Stellungnahmen/Äußerungen? Ist der Wechsel ohne „glättendes“ Bemühen des Historikers erklärbar bzw. sind Entwicklungen erkennbar?

Die Fragen, von denen zumindest ein Teil für jede der zu diskutierenden Personen beantwortbar sein dürfte, gelten als Orientierung. Damit wird eine vergleichende Bilanzdiskussion/Auswertung möglich, die – wenn auch beschränkt auf die Auswahl –zusammenfassende und zumindest teilweise zu verallgemeinernde Aussagen ermöglicht.

Insgesamt versteht sich die Tagung als Beitrag zur Diskussion um die Problematik der Biographie und der damit verbundenen Erkenntnismöglichkeiten, d.h. ihrer Grenzen, vor allem aber ihrer durch andere methodische Zugriffe nicht gegebenen Perspektiven.