Die rapide Zunahme der Schriftlichkeit im ausgehenden lateinischen Mittelalter stellt auch im Blick auf das Papsttum dieser Epoche einen zentralen Befund dar. Dieses Faktum betrifft nicht nur das Kanzleiwesen, das insbesondere mit der fortschreitenden Verrechtlichung eine signifikante Weiterentwicklung erfuhr, sondern ebenfalls den Bereich der Bücher und der Bibliotheken. Diese letztgenannten Dimensionen päpstlicher Schriftlichkeit wurden verglichen mit der hervorragend betriebenen Erschließung des Kanzleiwesens und der Urkundenüberlieferung, trotz großartiger Einzelleistungen, insgesamt noch weniger erforscht. Der Kongress möchte dazu beitragen, diese Lücke weiter schließen zu helfen, indem er die Beziehung zwischen dem höchsten Leitungsamt der lateinischen Kirche und dem handschriftlichen Buch im späten Mittelalter fokussiert.

Nach dem Verlust mehrerer kleinerer Buchsammlungen seit der Antike begann Johannes XXII. am Beginn des 14. Jahrhunderts, in Avignon residierend, erneut mit der Zusammenstellung einer Bibliothek, die bis zum Tod des letzten Papstes der Avignoneser Linie im Jahr 1423 auf einen Bestand von ca. 2300 Bänden anwuchs. Nach dem Ende des Avignoneser Papsttums ging dieser Bestand teilweise in den Bestand der heutigen Bibliotheca Vaticana ein. Fast noch gleichzeitig mit dem Ende der Avignoneser Bibliothek begann in Rom 1447 Papst Nikolaus V. auf der Grundlage von 350 Bänden aus seinem Privatbesitz ebenfalls eine neue Sammlung, die bis zu seinem Tod im Jahr 1455 auf immerhin 1500 Bände anwuchs und bis zum Jahr 1481 eine Größe von bereits 3500 Bänden erreichte. Der Zeitraum bis 1500 bezieht auch den Ausblick auf den Beschluß der Krise des Papsttums und die erste Phase der Einführung des Buchdrucks ab 1454 noch mit ein.

Drei Sektionen thematisieren jeweils ein Gebiet der Bibliotheksforschung. Die erste Sektion ist der Vor- und Ausbildung derjenigen Personen, die auf den Stuhl Petri gelangten, als einer inneren Grundbedingung des Umganges mit Büchern gewidmet. Welche konkreten Ausbildungen besaßen die papabilen Mitglieder des Kardinalskollegiums im Zeitraum zwischen 1350 und 1500? Welche der Bildung gegenüber besonders positiv eingestellten Personen oder auch Entscheidungen lassen sich mit Blick auf das Papsttum dieser Epoche identifizieren und beschreiben? Gab es, und wenn ja, in welcher Form und mit welcher begleitenden zeitgenössischen Reflexion, auch bildungsfeindliche Tendenzen? Die zweite Sektion widmet sich den Handschriften als der äußeren, materialen Vorbedingung einer Beziehung zwischen Papst und Buch und der Existenz einer päpstlichen Bibliothek – ihrer Herkunft, der Möglichkeit päpstlicher Einflußnahme auf die Ausstattung, den Belegen und Spuren solcher Einflußnahmen sowie ihrer Interpretation, sowohl für Texte als auch für Illuminationen. Die dritte Sektion widmet sich der päpstlichen Bibliothek als einem Raum päpstlicher Bildung und intellektueller und persönlicher Begegnung.

Die Tagung steht im Kontext des DFG-Forschungsprojektes „Gebildetes Papsttum“ (www.sankt-georgen.de/hugo/forschung/gebildetespapsttum.php), in dessen Rahmen seit 2012 die päpstliche Bibliothek als Spiegel des Denkens exemplarisch bei Benedikt [XIII.] (Pedro de Luna) untersucht und die bibliotheksgeschichtliche Methode als Instrument der Personengeschichtsschreibung reflektiert wird.