Spätestens seit der Ausschreibung des BMBF im Mai 2012 boomt die Materielle-Kultur-Forschung auch in Deutschland. Dabei handelt sich keinesfalls um eine neue Perspektive, sondern um das Ergebnis interdisziplinärer Forschungsansätze, die bereits zu Beginn der 1990er in der USA entwickelt und von dort als objektgestützte Methode auf andere Felder übertragen und so erstmals für die Kulturwissenschaften erschlossen wurde. Die Beschäftigung mit materiellen Hinterlassenschaften vergangener Epochen war bis dahin die Domäne von Archäologie und Volkskunde/ Europäischer Ethnologie. Als material culture studies hat sich die Beschäftigung mit den Dingen als Leitmedium im anglo-amerikanischen Raum bereits als eigenständiges Fach etabliert. Die wissenschaftspolitische Dimension des nun auch im deutschsprachigen Raum ausgelobten Forschungsfeldes gilt es, kritisch zu hinterfragen: Handelt es sich bei der materiellen Kulturforschung um ein Modeerscheinung, ein Teilgebiet oder möglicherweise um eine eigene Disziplin innerhalb der historischen Wissenschaften? „Funktioniert“ materielle Kultur als Erkenntnismedium in allen Epochen gleich gut?

Das Ziel der Tagungen ist, den erhofften epistemischen Gewinn der materiellen Kulturforschung grundlegend auf seine Tragfähigkeit hin zu prüfen. Welche Erkenntniserweiterungen ergeben sich durch die Beschäftigung mit Objekten/Dingen/Artefakten als Quelle? Wie lassen sich die Begriffe abgrenzen? Werden bereits bekannte historische Phänomene im Spiegel der Dinge neu zu perspektivieren sein? Nach Latour sind Objekte Akteure mit eigenem Handlungsskript und beinhalten Aussagen über die Personen, die sich mit ihnen umgeben oder sie nutzen, wie ebenso über zeitgenössische Praxis und Normen. Können Dinge als Quelle dazu dienen, Denkmodelle oder kulturelle Praxis zu erschließen, die durch Text- oder Bildquellen nicht sichtbar zu machen wären? Welches Mehr/Surplus an Informationen transportieren Objekte in unmittelbarer Weise und wie lässt sich dieser Informationsgehalt übersetzen? Reicht zum Vorgang der Übersetzung Sprache oder müssen haptische Informationsgehalte integriert werden? Damit verbunden werden erneut Fragen nach der Wiederholung historischer Wahrnehmung gestellt. Methodisch von besonderem Interesse sind u.a. die medialen Brüche, die sich ergeben, wenn die Dinge nicht in ihrer dreidimensionalen Körperlichkeit, sondern ausschließlich als Beschreibung vermittelt durch Texte oder literarische Verarbeitungen vorliegen.

Teil 1 der Tagung konzentriert sich auf die Epoche der Frühen Neuzeit und lädt zur interdisziplinären Auseinandersetzung mit den Dingen ein. Schwerpunkt der Tagung ist die anhand von Beispielen geführte Auseinandersetzung mit materieller Kultur als Erkenntnismedium. Was kann materielle Kulturforschung leisten und wo liegen ihre Grenzen? Wir haben daher besonders Vorträge eingeladen, die sich mit den theoretischen Implikationen der materiellen Kulturforschung befassen.

Material Culture Research – an appraisal of its epistemic gain

The study of material culture is booming within Germany – most noticeably since the German Ministry of Research (BMBF) announced its new program in May 2012 – and beyond. The boom does not, however, correlate with a completely new perspective but rather is the result of interdisciplinary research that introduced object-based methodologies to cultural studies as early as the 1990s in the United States. Before then, engagement with the material remains of past eras belonged largely to the domains of Archaeology and Ethnology. Under the label of ‘Material Culture Studies,’ the examination of culture via ‘things’ has become an established and relevant discipline within Anglo-American cultural studies contexts. It is important that the political-policy dimensions of this area of research undergo critical analysis: Is the study of material culture simply fashionable or should it become an entirely new discipline within historical studies? Can material culture be usefully studied as a medium for knowledge in all eras?

The aim of this conference is to fundamentally examine the potential for epistemic gain from material culture research. What forms of insight result from the study of objects/things/artefacts as source materials? How are the field’s terminology and concepts distinguished? Do established historical phenomena develop new significance when viewed via ‘things’? Can ‘things’ be regarded as sources for understanding modes of thought and cultural habits that yield information that is not attainable via textual or iconic sources? Which kinds of information do objects immediately convey and how can we decode them? How does the haptic quality of things add to their meaning? Methodologically of particular interest are the medial fractures that result when ‘things’ are not conveyed in their three-dimensional physicality but only described by texts and pictures.

Part 1 of the conference focuses on the early modern period in its interdisciplinary investigation of things. Of central concern is the epistemic value of the study of material culture, which will be evaluated via examples. What does material culture studies achieve and what are its limits? We especially chose papers engaged with the theoretical implications of the study of material culture.

Aufgrund der Raumgröße ist nur eine begrenzte Teilnehmerzahl möglich. Wir bitten um vorherige Anmeldung per E-Mail: Annette.Cremer@ggk.uni-giessen.de.

Die Veranstaltung wird gefördert durch / sponsored by

Fritz Thyssen Stiftung