Die Figur des von den Toten zurückgekehrten Lazarus begegnet uns im Neuen Testament, in Mythen und Legenden; sie ist ein beliebtes Motiv der Literatur. Die kulturwissenschaftlich angelegte Tagung soll zunächst eine Bestandsaufnahme jener heilsgeschichtlichen und literarischen Texte liefern, die sich mit der Figur des Lazarus beschäftigen, um auf diese Weise eine Kulturgeschichte der Lazarus-Figur zu konturieren. Dabei steht die Frage im Vordergrund, was Lazarus als Motiv und Metapher leistet, ob es sich sogar um einen Diskurs handelt, der kulturelles Wissen (z.B. über die Grenze von Leben und Tod) produziert. Darüber hinaus bieten sich auch Anknüpfungspunkte zu Medizin und Naturwissenschaften, die ebenfalls „Lazarus-Phänomene“ oder „Lazarus“-Effekte kennen. Dabei ist bemerkenswert, dass wissenschaftliche Fachtermini von einer christlichen Erzählung abgeleitet werden. Dieser Befund soll genutzt werden, um – gegen den allgemeinen Trend zunehmender Ausdifferenzierung und Spezialisierung der Wissenschaften – zu fragen, wie anhand der Lazarus-Phänomene in Geistes-, Naturwissenschaften und Medizin eine wechselseitige Verständigung und Diskussion über Wissensbestände und ihre Produktion sowie die Methoden der jeweiligen Disziplinen möglich ist.

Die geplante Tagung soll eine Bestandsaufnahme der Metaphern, Mythen, Motive und Diskurse leisten, die sich um Lazarus ranken. D.h. in der interdisziplinären und historischen fokussierten Herangehensweise soll eine Kulturgeschichte der „Lazarus-Phänomene“ nachgezeichnet werden, die Ausdifferenzierungen, historische Umbrüche und Konfigurationen berücksichtigt. Dies stellt insofern ein innovatives Forschungsdesiderat dar, als Lazarus-Phänomene – sowie das mit ihnen verbundene historisch-kulturelle Wissen und die narrativen Prozesse, die es produzieren – bislang nicht jenseits von Motiv-Studien interdisziplinär erforscht wurden. Für die Erforschung der kognitiven Kraft der Lazarus-Metapher kann z.T. auf einschlägige Forschung zur Metapher allgemein (Lakoff/Johnson 2003, Ricœur 1986) sowie auf solche Arbeiten zurückgegriffen werden, die sich der Bedeutung von Metaphern in der jeweiligen Fachsprache widmen.

Es wird von der Hypothese ausgegangen, dass es sich bei den Lazarus-Phänomenen nicht bloß um ein literarisches Motiv handelt. Vielmehr haben wir es mindestens mit dem sprachlichen Mittel der Metapher, möglicherweise aber sogar mit einem Diskurs i.S. Foucaults oder einem kulturellen Paradigma i.S. Kuhns zu tun. Auch diese Differenzierung soll im transdisziplinären Dialog genauer herausgearbeitet werden. Eine wissenschaftliche Zielsetzung der Tagung besteht außerdem darin, die spezifische Qualität der Lazarus-Metapher im Unterschied zu anderen Wiedergänger-Figuren (z.B. Orpheus), Untoten (Werwölfen, Vampiren usw.) oder Stigmatisierten (Jesustransfiguration) herauszuarbeiten, die eben nicht mit gleicher Rekurrenz auftauchen und auch nicht zur Benennung naturwissenschaftlicher Phänomene herangezogen werden.

Daher stellt sich die Frage, ob es den Lazarus-Phänomenen zugrunde liegende gemeinsame Wahrnehmungsdimensionen gibt, die in verschiedene Welt- und Wissenschaftsverständnisse integriert werden. Ob es Vorstellungen von oder Grundannahmen über die Grenze zwischen Le-ben und Tod gibt, die verschiedene Wissenschaftsdisziplinen teilen und die man anhand der Lazarus-Figur nachvollziehen kann, soll ebenfalls ergründet werden.