Am 4. August 1914 trat der deutsche Reichskanzler Bethmann Hollweg vor den Reichstag und erklärte die Verletzung der belgischen Neutralität aus der Sicht des Deutschen Reiches:

"Meine Herren, wir sind in Notwehr, und Not kennt kein Gebot. Unsere Truppen haben Luxemburg besetzt und vielleicht schon belgisches Gebiet betreten. Meine Herren, das widerspricht den Geboten des Völkerrechts. Die französische Regierung hat zwar in Brüssel erklärt, die Neutralität Belgiens respektieren zu wollen, solange der Gegner sie respektiere. Wir wußten aber, daß Frankreich zum Einfall bereit stand. Frankreich konnte warten, wir aber nicht. [...]"

Diese angebliche Not machte Belgien zum zentralen europäischen Kriegsschauplatz im I. Weltkrieg und führte 1919 zur Abtretung der beiden preußischen Kreise Eupen und Malmedy an Belgien. Die vom Arbeitskreis Deutsch-Belgische Grenzgeschichte veranstaltete zweite Tagung zur ostbelgischen Zeitgeschichte befasst sich mit den Phänomenen und Auswirkungen des I. Weltkriegs im deutsch-belgischen Grenzgebiet, aber auch im belgischen Inland.

Über die Grenzen blicken Vorträge zur nationalen Identität an der belgisch-deutschen Grenze am Beginn des 20. Jahrhundert und zur Transformation des Grenzraumes in den Kriegszustand. Sie führen hin zu Phänomenen des Krieges selbst: der strategischen Bedeutung der Eisenbahnverbindungen für die belgische Armee, den Kämpfen eines belgischen Großverbandes des Heeres und der Entwicklung des Kriegsalltags im besetzten und umkämpften Belgien. Ein Tischgespräch zur heutigen Bedeutung des I. Weltkrieges für die Region beendet die Tagung.