Die diesjährige Jahrestagung des Herder-Forschungsrats in Zusammenarbeit mit dem Deutschen Polen-Institut Darmstadt und der TU Chemnitz will historische und gegenwärtige gesellschaftliche Verflechtungsprozesse in Kultur, Politik und Wirtschaft in Mittel- und Osteuropa in der Absicht beleuchten, Umrisse und Strategien für zukünftige Forschungsansätze zu erörtern.

Einen Schwerpunkt dabei bilden transnationale Beziehungen, die in der geschichtswissenschaftlichen Diskussion mittlerweile unter einer Vielzahl von Leitbegriffen (wie Beziehungsgeschichte, historie croisée, entangled history, connected history) diskutiert werden und seit den 1990er Jahren global ein sprunghaft gestiegenes Interesse gefunden haben. Die Fragestellung ist jedoch keineswegs so neu, und sie ist auch keine allein geschichtswissenschaftliche. Zu nennen sind hier etwa die Traditionen in der Erforschung interethnischer Beziehungen in der Ethnologie oder die Erweiterung des Feldes der internationalen Beziehungen in der Politikwissenschaft über die Ebene staatlicher Institutionen hinaus. Ebenso werden Fragen des Kulturtransfers, die ein wichtiges Element der aktuellen geschichtswissenschaftlichen Diskussion bilden, in den Kulturwissenschaften schon seit langem thematisiert.

Zweifellos bringt die Vielzahl und Breite der Ansätze einerseits eine nicht geringe Unschärfe mit sich, andererseits kann eine solche Entgrenzung die Suche nach gemeinsamen Ansatzpunkten auch jenseits eingefahrener Forschungswege befördern. So verstandene Verflechtungen zeigen sich in Grenzregionen, in Migrationen, in kulturellem und wirtschaftlichem Austausch, aber auch im kollektiven Gedächtnis. Transnationale Verflechtungen setzen dabei weder gutnachbarschaftliche Beziehungen voraus, sondern entwickeln sich ebenso aus Konfliktlagen, noch sind sie in ihrer Intensität ständig zunehmend, denn es gibt ebenso zahlreiche Beispiele für Entflechtungen.

„Transnational“ als auch „Verflechtungen“ sollen hier nicht als eng definierte Theoreme, sondern vielmehr als offene Forschungsperspektiven betrachtet werden.

In früheren Diskussionen, namentlich zum östlichen Europa, sind in der Betrachtung solcher transnationaler Beziehungen häufig Hierarchisierungen der Forschungsgegenstände als gegeben angenommen worden und verschmolzen nicht selten mit politischen Zielsetzungen oder nationalen Prädispositionen. Insofern hat die Fragestellung nach transnationalen Beziehungen im östlichen Mitteleuropa stets auch ein traditionskritisches Moment.

In den hier skizzierten Bezügen steht ein Publikationsprojekt des Deutschen Polen-Institut zur deutsch-polnischen Verflechtungsgeschichte vom 10. bis ins 21. Jahrhundert, das ab 2013 in der Wissenschaftlichen Buchgesellschaft erscheinen wird. Seinen Ausgangspunkt hat dieses Vorhaben in einem vorhergehenden Publikationsprojekt zur deutsch-französischen Verflechtungsgeschichte.

Anknüpfend an dieses Projekt, sein konzeptionelles Design und Fragen seiner konkreten Ausführung soll auf der Tagung die Relevanz der Forschung zu gesellschaftlichen Verflechtungen in zeitlicher, thematischer und methodologischer Breite diskutiert werden. Dabei sollen Problemlagen, neue Konzepte, Themenfelder und beispielhafte Forschungsansätze vorgestellt und zugleich die Frage erörtert werden, inwieweit Befunde zu Ostmitteleuropa mit anderen europäischen (und außereuropäischen) Fällen vergleichbar sind und inwiefern sich der regionale Fokus auf das östliche Europa angesichts des Anspruchs globaler Forschungsperspektiven aufrecht erhalten lässt.