Die „Umweltökonomie“ hat seit den 1970er Jahren einen festen Platz im disziplinären Kanon der akademischen Wirtschaftswissenschaften. Bei der Thematisierung der Nutzungskonflikte von „öffentlichen Gütern“, „Trittbrettfahrerproblemen“ und „verdünnten Eigentumsrechten“ erwuchsen aus der Umweltökonomie zahlreiche Impulse, die auch in anderen Bereichen der Wirtschaftswissenschaften aufgenommen und zu weitergehenden Analysen genutzt wurden. Ökonomen entwickelten beispielsweise mit dem Zertifikatehandel Lösungsstrategien, die zum Teil auch mit großem Erfolg bereits zu einer spürbaren Verbesserung der Umweltnutzung in der modernen Wirtschaft geführt haben.
Allerdings ist die Umwelt kein neues Thema der Wirtschaftswissenschaft, sondern findet sich bereits in den klassischen Texten der nationalökonomischen Wissenschaft verschiedentlich thematisiert. Ziel des Workshops ist es, ausgehend von der modernen umweltökonomischen Problemstellung klassische nationalökonomische Texte auf die in ihnen verwandten Umweltbegriffe hin zu lesen und zu interpretieren. Die ökonomischen Klassiker sollen also im Workshop als gewöhnliche historische Quelle gelesen werden. Uns interessiert der jeweils historische ökonomische Umgang mit der Umwelt, für den die Texte stehen, und der unter Umständen in zentrale ökonomische Begrifflichkeiten eingeflossen ist. Welche Umwelt- und Naturvorstellungen finden sich beispielsweise in der Hausväterliteratur oder bei Adam Smith? In welcher Weise setzen sich die „organizistischen“ Texte der Historischen Schule der Nationalökonomie mit der Umwelt auseinander?