Zeremonielles Handeln als eine symbolische Kommunikationsform darf nicht nur als Ausdruck bestehender sozialer Realitäten gesehen werden. Daneben erfüllt es in „kreativer“ Weise verschiedene Funktionen: Es strukturiert die Wahrnehmung der sozialen Welt, motiviert und orientiert das Handeln und vergegenwärtigt kollektive Werte; schließlich normiert und strukturiert es ebenso verschiedene Formen von Verfahren (Wahlen, Abstimmungen, Gerichtsverfahren). Der durch das Zeremoniell geregelte Einsatz symbolischer Handlungen bedarf dabei stets der gründlichen Reflexion; zugleich ist die Deutungshoheit über das Symbolische untrennbar verknüpft mit sozialer und politischer Macht.
Vor diesem Hintergrund möchten wir versuchen, mit unserer Tagung verschiedene Aspekte und Funktionen des päpstlichen Zeremoniells zu beleuchten. Dabei ist zu berücksichtigen, daß das frühneuzeitliche Papsttum noch keineswegs so ausgeprägt monarchisch oder gar „absolutistisch“ war, wie es aus heutiger Perspektive scheinen mag. Daß es im Gegenteil auf vielfältige Weise in Interaktionen und Konflikten stand, die gerade auf der symbolischen Ebene manifest wurden, ermöglicht uns nicht zuletzt einen neuen Blick auf das Verständnis vom Papsttum in dieser Epoche.

1. Sektion: Konzepte kirchlicher Leitung und Repräsentation
Die erste Sektion soll auf unterschiedliche Weisen Zugänge zum Tagungsthema und damit zu den fundamentalen Zusammenhängen zwischen der Ekklesiologie (als theologischem Traktat) bzw. Ekklesiologien (als deren Interpretationen) und deren symbolischem Ausdruck im kirchlichen / päpstlichen Zeremoniell verdeutlichen. Es soll zudem deutlich werden, worin der Gewinn der Erforschung dieses Zusammenhanges liegt.

2. Sektion: Konziliare Praxis zwischen Papalismus und Kollegialität
Das Verhältnis von Papsttum und Konzilien war in der Frühen Neuzeit nicht mehr so spannungsgeladen wie im 15. Jahrhundert, da die fundamentalen theologischen Weichenstellungen erfolgt waren. Dennoch sind Konzilien im 16. Jahrhundert weit mehr als nur Demonstrationsformen päpstlicher Macht. Ein neuer Frageansatz ausgehend vom Modell einer „Kirchengeschichte als Symbolgeschichte“ soll Konzilien weniger ergebnis- als verlaufs- und verfahrensorientiert untersuchen: Welche Rolle spielten zeremoniell normierte Verfahrensformen für das Konzil? Wie wurden durch die einem Konzil immanente Symbolik ekklesiologische Modelle demonstriert, Legitimität seiner Beschlüsse hergestellt, letztlich Kirche konstituiert?

3. Sektion: Primus supra pares? Senat der Kirche und Papstprimat
Den zweiten Träger kollegialer Kirchenleitung, der sich im Verlauf des Mittelalters etablierte, stellt das Kardinalskollegium dar. Im Zuge der Neuordnungen der Kurie seit dem frühen 15. Jahrhundert wie auch durch die tiefgreifenden Reformen Sixtus‘ V. stellte sich verstärkt die Frage nach seinem Wesen und seinen Funktionen. Damit verbunden müssen Form und Funktionen der wesentlichen kardinalizischen Ausdrucksmedien untersucht werden: die Theorie des Kardinalats in Traktaten, Repräsentation von Kardinälen (z.B. in römischen Titelkirchen) sowie das Konsistorium als Zusammenkunft des Kardinalskollegiums mit dem Papst.

4. Sektion: Affirmation päpstlicher Suprematie im Medium des Zeremoniells
Das Zeremoniell war in der Frühen Neuzeit das maßgebliche Medium, in dem die Ansprüche des Papsttums ihren Ausdruck fanden. Trotz seiner grundlegenden Kodifizierung im Jahre 1488 durchlief das römische Zeremonienwesen in der Frühen Neuzeit eine Reihe von strukturellen Veränderungen und Reformversuchen, die bislang nicht systematisch untersucht sind. Diese Veränderungen sowie die zahlreichen Konflikte und Kontroversen, die sich um die zeremonielle Praxis und das Repräsentationsverständnis des römischen Hofs aufbauten, sollen in Sektion 4 in den Blick genommen werden.