Im Zuge des spatial turn sind Grenzen erneut auf die Agenda der deutschen Geschichtswissenschaft geraten und nehmen dort derzeit einen prominenten Platz ein. Wer sie zum Gegenstand einer weiteren historischen Fachtagung macht, läuft deshalb zweifellos Gefahr, in Modeverdacht zu geraten. Grenzen im Rahmen einer Beschäftigung mit Policey, Strafjustiz und Kriminalität in der Geschichte zu untersuchen, bietet gleichermaßen aber auch die Chance, das Thema als Forschungsproblem zu konkretisieren, ist es doch mit zentralen Begriffen der Kriminalitäts- und Policeygeschichte wie Macht und Herrschaft, Territorium und Staat, Konflikt und Konfliktlösung, soziale Kontrolle und Eigensinn verbunden, und das über den weiten Zeitraum vom Mittelalter bis zur Gegenwart hinweg. Obwohl sich in dieser langen Zeitspanne die Existenzbedingungen und Bedeutungen von Grenzen verändert haben, gingen und gehen Grenzziehungen nahezu immer mit Regelsetzungen einher und öffnen sich so analytisch einem Zugang, der ihre materielle Existenz im Spannungsfeld von rechtlichen und sozialen Normen, Devianz und Sanktionen einerseits sowie ihrer Administration zwischen obrigkeitlichen bzw. staatlichen Regelungsansprüchen und autonomen Umgangsweisen auf Seiten der Untertanen bzw. Staatsbürger andererseits untersucht. Grenzen und ihre Konstitution gehören dabei nicht nur unmittelbar in den Bereich von Recht, Verwaltung und Sanktionspraxis, sie verweisen darüber hinaus auch auf generelle Mechanismen des sozialen Miteinanders, d. h. auf unterschiedliche Interessen, Werte und Problemlagen sowie deren Verhandlung unter dem Vorzeichen asymmetrischer Machtverteilungen. Eine kriminalitäts- bzw. policeygeschichtliche Perspektive auf Grenzen eröffnet hier insbesondere die Möglichkeit, Grenzziehungen nicht als rein dezisionäre Akte der Herrschaftskonstitution zu interpretieren, sondern ihren performativen Charakter zu begreifen, der aus ihrer doppelten Disposition als Elemente des Ausgleichs und des Befriedens und als Gegenstand von Streit und Konflikt entspringt.

Um einen solchen Zugriff fruchtbar zu machen, ist gleichfalls Beschränkung vonnöten. Der Grenzbegriff ist schillernd und integriert eine nahezu unbegrenzte Bandbreite von realen Phänomenen und mehr oder weniger treffenden metaphorischen Assoziationen. Allein eine grobe Typologie von Grenzformen (naturräumliche, historische, ethnisch-sprachliche, wirtschaftliche, kulturelle usw. Grenzen) driftet rasch ins Unübersichtliche ab. Gegenstand der Tagung sollen deshalb in erster Linie die Konstitution und der Umgang mit Herrschaftsgrenzen (d. h. Grenzen zwischen politisch-geographischen Einheiten) sein, was jedoch nicht nur die territoriale bzw. staatliche Dimension solcher Grenzen meint, sondern z. B. auch ihre impliziten sozialen oder konfessionellen Konturierungen einschließt. Im Zentrum der Diskussionen sollen drei große Themenfelder stehen: Rolle und Funktion von Strafjustiz und Policey bei der Konstitution von Grenzen; Grenzkonflikte als Kristallisationspunkte einer Aushandlung von Herrschaft; Formen devianter Umgangsweisen mit Grenzen und ihre Sanktionierung.