Treize contributions remarquables traitent d’une géographie longtemps négligée, qui grâce aux nouvelles découvertes induites par la fin de la division politique de l’Europe. Kaunas, Vilna, Klaipeda, Mitau, Riga, Tartu, Pskaov, et bien sur St. Petersbourg, sont des villes rêvées, mythiques mais surtout avec des noms et des mémoires multiples. Ces pages s’intéressent aux différents processus de sédimentation qui constitue des identités municipales. Mais elles sont aussi attentives à ce qui ne s’assimile pas, comment des villes multiculturelles restent parfois des villes ou différentes communautés ne communiquent pas ou très peu. Allemands, mais aussi différents peuples slaves et bien entendu les juifs se trouvent tour à tour impliqués dans des aventures municipales puis régionales très morcelées.
Il est fascinant d’examiner ces cartes cognitives (‘mental maps’) qui surgissent au gré des victoires et des défaites mais surtout selon les installations de migrants. Le rôle de la Suède est bien montré par un des meilleurs scandinavistes de sa génération (Jean François Battail) et montre bien que cette Europe du Nord est en même temps une frontière dont les porosités sont ici esquissées. Croisements, relations, influences, superpositions, ce sont plusieurs concepts qui aident à prendre la mesure des différents déplacements en jeu dans une même ville. L’exemple le plus connu est bien entendu Vilna, à la fois centre de la culture lituanienne, capitale polonaise et bien sûr métropole juive, Jérusalem de l’Est. L’article de Jean Baumgarten sur cette ville est remarquable. Moins connu est Klaipeda, « en réalité » Memel dont le rabbin (Dr. J.Rülf) fut un des premiers sionistes et encore plus légendaire est la Courlande et son éphémère capitale Mitau. Pskov est un cas emblématique des rapports germano-russes dont l’étude est de plus en plus actuelle, grâce en partie aux instituts historiques allemands de Varsovie et de Moscou. Riga participe au réveil national letton et Dorpat (Tartu) avec sa brillante université (M. Espagne, C. Trautman Waller) apporte également son écot à cette mosaïque saisissante. On appréciera aussi les traductions élégantes des maitres d’œuvres car la diversité linguistique n’est pas un des moindres obstacles à l’intelligence de cette partie du globe.
Un livraison novatrice de cette revue d’excellent niveau.