Das römische Nordafrika – immer noch eine Forschungsdomäne französischsprachiger Wissenschaftler/innen, aus deren Federn Jahr für Jahr unzählige neue Veröffentlichungen zu diesem Raum entstehen – ist auf Grund der gut erhaltenen archäologischen Überreste bis heute ein begehrtes Forschungsobjekt. Die Menge dieser größtenteils den Bereichen Kultur, Religion, Kunst sowie Wirtschaft und Sozialkunde zuordenbaren Studien ist mittlerweile derart angewachsen, dass ein quantitativer Überblick bereits nicht mehr möglich ist. Unter den Publikationen sind allerdings ebenfalls viele Abhandlungen zur politisch-historischen Entwicklung zu finden, von denen die meisten jedoch schon älter und etwas überholt 1 oder in einem sehr allgemeinen Überblickscharakter gehalten sind.2 Systematische Ansätze fehlten dabei oft; auch flossen zuweilen aktuelle politische oder militärgeschichtliche Ereignisse in die Darstellungsweise ein und verfälschten so das Geschichtsbild des antiken römischen Nordafrika.
Als Experte insbesondere der militärischen Geschichte Nordafrikas ist Le Bohec einer von jenen Autoren, die für die Abfassung einer historischen Abhandlung zu dieser Region besonders prädestiniert sind. Er gliedert seine Studie im Wesentlichen in drei chronologische Teile: Die Zeit der Republik von 146 v.Chr. bis zu deren Ende, die Kaiserzeit und die Spätantike. Bei den beiden letztgenannten Großbereichen werden hierbei in jeweils ähnlichen Unterkapiteln einzelne Aspekte besprochen. Am Schluss einer jeden dieser Untergliederungen steht eine ausführliche und übersichtliche Bibliografie. Nach einer knappen Einleitung zum Forschungsstand wird in einigen Vorbemerkungen kurz auf die Geografie und auf die vorrömische Zeit vor dem Jahr 146 eingegangen. Der Zeit von der Einrichtung der Provincia Africa bis zum Jahr 31 v.Chr. widmet Le Bohec in der Folge ungefähr 20 Seiten. Auf den nächsten 140 Seiten wird in mehreren Kleinkapiteln die Kaiserzeit bis zum Regierungsantritt Diokletians besprochen. Nach einer Darstellung der chronologischen Ereignisse zu den einzelnen Kaisern geht Le Bohec näher auf die Verwaltung, das Militär sowie auf die Städte und ihre Bewohner in rechtlicher Hinsicht ein. Etwas genauer besprochen werden Karthago und Timgad. Es folgen Darlegungen zur Wirtschaft, Gesellschaft und Kultur. Hier werden etwa die Religion (Judentum, Christentum, Heidentum), Künste, Handwerk und soziale Strukturen diskutiert. Diese Aspekte untersucht Le Bohec sodann auch in seiner sich über 60 Seiten erstreckenden Beschreibung der Spätantike. Drei Seiten zur Eroberung durch die Vandalen und eine eineinhalbseitige Zusammenfassung beenden die Darstellung.
Der Vorzug dieser Monografie besteht zweifelsohne in ihrem systematischen, übersichtlichen Aufbau mit ihrer Vielzahl an bibliografischen Hinweisen und Plänen sowie Abbildungen. Ein Anhang mit einer Gegenüberstellung der antiken und modernen Städtenamen kann darüber hinaus auch ganz nützlich sein. Auffällig und kritisch anzumerken ist jedoch das starke Ungleichgewicht im Umfang der einzelnen Kapitel, in denen einige Aspekte auch viel zu knapp behandelt wurden. Während einiges wie etwa das System der Tetrarchie oder der cursus honorum nicht erklärt zu werden hätte brauchen, wäre es für andere Bereiche (so bei der Religion oder der Mosaikkunst) angebracht gewesen, mehr darüber zu berichten. Die Studie bietet somit eine schöne, gut gegliederte Zusammenfassung des bisher Bekannten, neue Erkenntnisse sind jedoch daraus leider nicht zu gewinnen.
Anmerkungen:
1 Vgl. etwa als eines der Standardwerke: Picard, Gilbert-Charles, La civilisation de l'Afrique romaine, Paris 1990 oder: Julien, Charles-André, Histoire de l'Afrique du Nord: Tunisie - Algérie - Maroc des origines à la conquête arabe, Paris 1968.
2 Vgl. z.B. Manton, E. Lennox, Roman North Africa, London 1988; Raven, Susan, Rome in Africa, London 1993.