Ziel der Konferenz ist eine interdisziplinäre und epochenübergreifende Auseinandersetzung mit einem der facettenreichsten Phänomene der osteuropäischen und gesamteurasischen Geschichte, der Russifizierung. Bereits seit Beginn der Neuzeit expandierte das Moskowiter Fürstentum gen Westen und Süden und zu Zeiten der Romanow-Dynastie umfasste Russland Gebiete mit überwiegend nichtrussischer und konfessionell heterogener Bevölkerung. Nach den Teilungen Polens und der Eroberung des Kaukasus und Zentralasiens im 18. und 19. Jahrhundert erhielt das Zarenreich Kontrolle über alte Kulturräume, die es im Zuge der Kolonialisierung in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nicht zuletzt mittels der Sprachpolitik zu assimilieren versuchte. Polnisch, Ukrainisch und Litauisch wurden von Seiten St. Petersburgs verboten, das Russische sollte im Bildungs- und Behördenwesen im gesamten Imperium dominieren. Auch zu Sowjetzeiten lässt sich eine Kontinuität dieser Sprachpolitik Moskaus nachzeichnen. Nach einer kurzen liberalen Politik der „Verwurzelung“ (Korennizacija) unter Lenin kam es zu einer forcierten Russifizierung unter Stalin. Zwar ohne Terrormaßnahmen, jedoch mit vergleichbarem Eifer wurde sie unter Chruschtschow, Tschernenko und Andropov fortgesetzt. Erst unter Michail Gorbatschow durfte die sowjetische Sprachpolitik im Zuge der Perestrojka öffentlich kritisiert werden und die einzelnen Republiken konnten Sprachgesetze verabschieden, die ein Aussterben der lokalen Sprachen verhinderten.
Zur Russifizierung im späten Zarenreich und in der Sowjetunion ist eine Fülle wissenschaftlicher Publikationen verfasst worden. Jedoch widmet sich die überwiegende Mehrheit ihrer Verfasser einer narrativen Darstellung der Russifizierung in einer bestimmten Unionsrepublik der UdSSR, bzw. in einer bestimmten Region z. B. im Baltikum im 19. Jahrhundert bzw. zwischen 1945-89 oder einer einzelnen Nation gegenüber. Die Russifizierung wurde beim Schreiben „nationaler Geschichten“ einzelner nicht-russischer Nationen immer wieder berücksichtigt, jedoch wissenschaftlich nicht als ein Phänomen verstanden. Dadurch wurde die Russifizierung hauptsächlich im Kontext der Sprachpolitik Moskaus beleuchtet. Dabei sind weitere wichtige Aspekte (wie z. B. soziale, bildungstechnische, ideologische u.a.) dieses breitgefächerten und komplexen Konstruktes vernachlässigt worden.
Im Rahmen der Tagung werden die historischen Elemente der Russifizierungspolitik Petersburgs und Moskaus den nicht-russischen Völkern untersucht. Die Tagungsleitung liegt bei Dr. Zaur Gasimov.